La tabella di pagamento è l'elemento fondamentale nel video poker che determina il potenziale di ritorno del gioco. A differenza delle slot machine, dove il funzionamento interno è opaco, nel video poker la tabella di pagamento è completamente visibile e trasparente. Questa trasparenza consente ai giocatori informati di calcolare esattamente quale sia il valore atteso di ogni decisione di gioco.

Le percentuali di ritorno (RTP - Return to Player) nel video poker variano significativamente a seconda della tabella di pagamento utilizzata. Una macchina con una tabella "full pay" può offrire un RTP dal 99% al 101% con gioco ottimale, mentre una tabella "short pay" potrebbe ridurre il ritorno al 95% o inferiore. Questa differenza significa che su 1000 euro di gioco, il ritorno atteso potrebbe variare da 990 a 1010 euro contro 950 euro.

I giocatori esperti cercano sempre le tabelle full pay, poiché rappresentano il miglior valore disponibile. Le differenze più critiche si trovano nei pagamenti per scala reale, scala colore e tris. Una scala reale che paga 800 a 1 invece di 250 a 1 rappresenta una differenza enorme nel valore atteso della mano.

Jacks or Better è la variante di video poker più diffusa e rappresenta il punto di partenza ideale per gli studenti della strategia. Con gioco perfetto e tabella full pay, il RTP supera il 99%. L'ordine strategico di priorità è relativamente semplice: le mani vincenti (coppia di J o superiore) hanno sempre valore automatico, mentre le mani non vincenti si valutano per il loro potenziale futuro.

Una strategia corretta per Jacks or Better prevede, per esempio, di trattenere sempre una scala aperta (quattro carte di una scala incompleta) piuttosto che una coppia bassa. Allo stesso modo, una coppia alta deve essere tenuta sopra una scala reale incompleta a una carta sola.

Deuces Wild introduce i "2" come jolly naturali, rivoluzionando completamente la gerarchia strategica. La presenza di questi jolly aumenta significativamente le mani vincenti totali e cambia il valore atteso di quasi ogni decisione. Una tabella di strategia per Deuces Wild è molto più grande e complessa di quella per Jacks or Better.

Nel Deuces Wild, alcune decisioni controintuitive diventano corrette. Per esempio, potrebbe essere corretto scartare una coppia alta se hai un "2" (jolly) in mano, poiché il valore atteso della sostituzione con un jolly bonus è superiore. Questo gioco richiede una conoscenza di strategia ancora più profonda.

Anche con la strategia perfetta e le migliori tabelle di pagamento, il video poker rimane un gioco con varianza. Una sessione può produrre risultati negativi anche con gioco ottimale. Per questa ragione, la gestione corretta del bankroll è essenziale. Esperti consigliano di avere un bankroll di almeno 250-300 volte la tua puntata massima per resistere alle fluttuazioni statistiche normali.

La disciplina emotiva è altrettanto importante della conoscenza matematica. Non inseguire le perdite, non aumentare le puntate per recuperare. Il video poker con gioco ottimale è una proposta matematica, non un'occasione per vincite veloci. Il divertimento deve venire dal gioco stesso e dalla sfida intellettuale, non dall'aspettativa di vincite.